C’est au IXème siècle que les princes Přemyslides installent leur résidence dans l’enceinte de l’actuel château. Les bâtisses en bois font place aux constructions en pierres comme l’église Notre Dame (IXème siècle) dont il ne reste que quelques traces archéologiques. Le château de Prague va évoluer graduellement au fil des années et au gré des princes, rois et empereurs, mais aussi au goût des artistes qui vont y créer des splendeurs, plus remarquables les unes que les autres. Le château ayant échappé aux bombardements de la seconde guerre mondiale, il est en très bon état.
Charles IV va développer Prague afin qu’elle devienne une des capitales les plus importantes d’Europe. Influencé par ses séjours à la cour de France, à Trèves et dans les seigneuries italiennes, il souhaite que le château soit un emblème. Son chantier principal sera de transformer la rotonde Saint Guy en une majestueuse cathédrale mais il ne verra pas la fin des travaux qui vont durer plus de 600 ans, entraînant l’alliance des genres architecturaux et artistiques. La cathédrale Saint Guy est aujourd’hui l’écrin de somptueux trésors artistiques : les sarcophages des ascendants Přemyslides de l’empereur ; les vitraux Art Nouveau d’Alfons Mucha ; les mosaïques vénitiennes ; les joyaux de la couronne avec le globe impérial du XVIeme siècle, la couronne de St. Venceslas (1346) et le Sceptre royal ; les fresques aux feuilles d’or et d’exceptionnelles peintures.
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Les légendes du château
Prague est née de l’oracle de la princesse Libuse qui, en pointant l’horizon depuis Vysehrad, désigne la forêt au nord-est «…. dans la forêt, bâtissez un fort et nommez-le Praha…». Depuis, beaucoup de légendes circulent, nées des croyances, de la méconnaissance ou du besoin, elles sont vivifiées par la tradition orale ou réinventées par les romans, les poésies et les œuvres contemporaines. Dalibor joue d’un violon qu’il fabrique à partir d’allumettes alors qu’il est enfermé dans la tour… qui prendra son nom ; la cloche de la cathédrale Saint Guy (Sigismond) est accrochée au bout d’une corde tressée des cheveux dorés d’une princesse et ne doit pas se casser sous peine de malheur, elle se casse en 2002… Prague subit des inondations ; la Vierge surprend un pilleur de la cathédrale Saint Jacques, le saisit par le poignet et ne relâche son étreinte qu’à l’amputation du bras… maintenant suspendu à l’entrée de la cathédrale.
Une des légendes les plus connues est celle de la Ruelle d’or (XVème siècle) qui, bordée de petites maisons colorées doit son nom aux alchimistes de Rodolphe II qui transformaient le plomb en or. C’est la ruelle que choisira Franz Kafka pour s’y installer en 1916 alors qu’il est dans une démarche d’indépendance par rapport à son étouffante famille et en rébellion contre un père tyrannique. Il vivra au numéro 22, dans une maisonnette peinte en bleu transformée depuis en bibliothèque.
Les invités du chateau
En 1592, le roi de Bohême Rodolphe II, passionné de sciences occultes reçoit le Rabbin Low au château pour décider du sort des juifs du ghetto (Josefov); protégés par la créature du Rabbin : le Golem d’argile à forme humaine. Le Rabbin obtient la protection des Hasbourg et décide alors qu’il peut se passer du Golem devenu violent. Il efface la première lettre du mot «èmet» (vérité) inscrite sur son front pour le laisser sans vie. Sa dépouille gît dans le grenier de la synagogue Vieille-Nouvelle, prêt à être réanimé en cas de besoin… encore une légende qui a la vie dure !
Le 23 mai 1618, deux représentants du roi reçoivent une délégation de protestants mécontents dans la salle du conseil. Ferdinand de Styrie, roi de Bohême s’attaque aux protestants depuis son arrivée au pouvoir, remettant en cause leurs droits et avantages obtenus légalement de Rodolphe II. L’entrevue tourne mal et les royalistes sont jetés par la fenêtre, ils seront sauvés par un tas de fumier. Cet épisode malheureux donne la Bohême aux protestants et signe les prémisses de la guerre de Trente ans.
Le 24 mai 1833, à la demande de Madame de Berry, c’est Chateaubriand qui arrive au château où Charles X est installé avec ses proches depuis octobre 1832, il a pour mission d’obtenir une autorisation de visite de Madame de Berry à ses enfants. Cette dernière étant en disgrâce en France, Charles X refuse qu’elle franchisse la frontière. Chateaubriand devra revenir en septembre de la même année pour que Charles X promette à sa belle-fille une visite à ses enfants en échange de son certificat de mariage.
Le chateau, cour après cour
L’immense site du château de Prague se divise en trois cours, chacune renfermant des statues, fontaines et bâtiments de styles divers. La grille d’entrée rococo est sous la garde de deux géants de pierre et s’ouvre sur une première cour où sont bâtis les appartements du Président de la République, les espaces de réception et la porte Matthias et ses trois arches. La deuxième cour abrite la Chapelle Sainte-Croix (1756) construite pour conserver les reliques réunies par Charles IV ; les écuries de Rodolphe II, aménagées pour des expositions temporaires et la Salle Espagnole qui expose des peintres renommés (Titien, Aachen, Rubens…). La troisième cour abrite la fabuleuse Cathédrale Saint Guy ; le prévôté, ancien palais de l’évêque ; l’obélisque en granit clair ; la fontaine de bronze «Saint Georges terrassant le dragon» et le vieux Palais Royal à l’extrémité droite de la façade baroque. Enfin, les magnifiques jardins datés de la Renaissance avec les fontaines chantantes, une maison du Jeu de paume et une orangerie.
La cathédrale Saint-Guy du château de Prague
Un des principaux monuments du chateau, la cathédrale Saint-Guy est inévitable lors de sa visite. Partons à la découverte de l’un des plus beaux joyaux de la couronne tchèque : la cathédrale Saint-Guy (Katedrála svatého Víta en tchèque), emblématique édifice religieux niché au cœur du château de Prague.
Une histoire riche et complexe
La construction de la cathédrale Saint-Guy, dédiée au patron de la Bohême, le saint évêque Guy (ou Víta en tchèque), a débuté au XIVe siècle sous l’impulsion de Charles IV, roi de Bohême et empereur du Saint-Empire romain. En dépit de cette initiative royale, l’achèvement de cet édifice n’a pas été une sinécure.
Initiée en 1344, la construction de la cathédrale s’est prolongée durant presque six siècles. Oui, vous avez bien lu, six siècles ! La cathédrale a été consacrée avant même d’être entièrement achevée, en 1395, mais elle n’a été véritablement terminée qu’en 1929.
Un chef-d’œuvre architectural
La cathédrale Saint-Guy est un merveilleux exemple de l’évolution des styles architecturaux à travers les siècles. Initialement conçue dans le style gothique français par l’architecte Matthias d’Arras, elle a ensuite été reprise par Peter Parler, qui a introduit le style gothique de Bohême. Les travaux ultérieurs, notamment ceux du XIXe siècle, ont ajouté une touche de néogothique à l’ensemble.
Anecdotes et curiosités
Passons maintenant aux anecdotes amusantes et intéressantes que vous pourriez raconter à vos amis lors de votre prochaine visite à Prague.
Un cheval sur le toit : Peter Parler, l’un des architectes majeurs de la cathédrale, a intégré un cheval dans le toit de la cathédrale. Cette représentation sculpturale est en réalité une métaphore : le cheval symbolise le peuple tchèque qui, selon Parler, est le véritable soutien de la cathédrale.
Une horloge hors du temps : L’horloge astronomique de la cathédrale, appelée l’Orloj, est l’une des plus anciennes horloges astronomiques en fonctionnement dans le monde. Toutefois, à sa première installation, personne ne savait comment la faire fonctionner, ce qui a conduit à de nombreuses moqueries. Aujourd’hui, elle est devenue un symbole de fierté nationale.
Des vitraux pas comme les autres : La cathédrale Saint-Guy a un vitrail unique, conçu par le célèbre artiste tchèque Art Nouveau Alfons Mucha. Cette œuvre moderne contrastant avec le gothique de la cathédrale a initialement été critiquée, mais est maintenant admirée pour sa beauté exceptionnelle.
La Ruelle d’Or du château de Prague : Un voyage dans le temps
La Ruelle d’Or (Zlatá ulička en tchèque) est sans conteste l’une des rues les plus pittoresques et les plus enchantées de Prague. Blottie dans l’enceinte du château de Prague, cette ruelle étroite semble tout droit sortie d’un conte de fées, prête à vous faire voyager à travers l’histoire.
Une histoire riche et fascinante
Cette rue pittoresque doit son nom à la légende des alchimistes qui auraient été invités par l’empereur Rodolphe II au XVIe siècle pour transformer des métaux communs en or, d’où l’appellation “Ruelle d’Or”. Cependant, il n’existe aucune preuve historique pour soutenir cette légende.
En réalité, la Ruelle d’Or tient son nom des orfèvres qui y vivaient au XVIIe siècle. La rue était en effet autrefois habitée par les gardes du château, dont les maisons minuscules ont été construites dans les fortifications du château de Prague. Au fil du temps, ces maisons ont été occupées par des artisans, des marchands et même des écrivains.
Un lieu d’inspiration pour des écrivains
La Ruelle d’Or est connue pour avoir été le lieu de résidence de plusieurs écrivains célèbres. L’un des plus notables est Franz Kafka, l’auteur de “La Métamorphose”. Kafka a vécu dans la maison numéro 22 de la Ruelle d’Or entre 1916 et 1917, utilisant cette demeure pittoresque comme lieu de solitude pour écrire.
Un trésor architectural
Aujourd’hui, cette rue historique est une attraction touristique majeure. Les maisons minuscules, aux façades colorées et aux toits inclinés, sont l’incarnation parfaite de la charme des vieilles villes européennes. Bien que certaines de ces maisons aient été transformées en boutiques de souvenirs, plusieurs demeures ont été préservées et transformées en musées, offrant aux visiteurs un aperçu fascinant de la vie à Prague à différentes époques.
Parmi ces maisons-musées, la plus célèbre est sans doute la maison numéro 14, qui présente une exposition sur la vie médiévale, avec des armures, des armes et d’autres objets d’époque.
Les infos pratiques pour visiter le chateau
Différents types de billets sont en vente :
• «coupe file» (16 €) permet d’éviter les files d’attente, remis par le représentant local devant la cathédrale Saint Guy et valable 2 jours,
• «visite guidée» (35 €) visite du pont Charles puis montée au château en tramway et visite guidée de l’ensemble du château,
• «ville et château» (26 €) regroupe la visite guidée de la ville et des parties gratuites du château (à pied),
• «Prague Card» (48 €) offre la gratuité des moyens de transport et l’accès aux différents sites historiques y compris le château.
Les cours du château sont accessibles tous les jours de 5h00 à minuit entre avril et octobre et de 6h00 à 23h00 entre novembre et mars, les bâtiments ouvrent au public de 9h00 à 17h00 d’avril à octobre et de 9h00 à 16h00 de novembre à mars.
